隨著英國政府對私立學校的增值稅 (VAT)政策的實施，來到英國的家長們面臨越來越高的教育成本。許多家長不得不重新考慮子女的升學選擇。我們嘗試評估傳統的A-level課程，與一年制的國際基礎課程之間的優缺點，並探討國際基礎課程，是否能成為另一個合理的選擇。
英國A-levels課程
傳統的A-levels課程一般需要兩年的學習時間，學生可以選擇三到四個科目進行深入學習。A-level課程的主要優勢在於對每一科的學習的深度，以及在大學選科時有較大的彈性，而且亦受英國、以至世界各國頂尖大學的廣泛認可。A-levels課程有助於學生獲得深厚的學科知識，並在特定領域內展示他們的專業能力。對於希望進入英國或其他國家頂尖大學的學生來說，A-levels成績是他們升學的重要基石。
然而，為期兩年的課程意味著，學生需要在較長的時間內持續保持學習動力及專注力，這對部分學生來說可能是一個挑戰。而每年大學的收生標準都按該年的A-levels考生成績有所調整，一些學額有限的科目，如物理治療等，學生亦需面對全球申請人的競爭，能升讀的不確定性較大。
此外，隨著增值稅的引入，學費的上漲使得這一選擇的經濟負擔變得更加沉重。導致A-levels課程的學科選擇相對有限，學校未必能提供所有A-levels學科供學生選擇；而以兩年時間深入學習三、四個科目，學習範圍則相對較窄，課程中途亦難以改變科目組合，因此於A-levels 課程開始前的學科選擇變得極為重要。
英國國際基礎課程 (International Foundation)
與A-level課程相比，一年制的國際基礎課程提供了一個更靈活便捷且經濟實惠的替代方案。國際基礎課程以幫助學生在短時間內獲得進入大學所需的學術能力，和英語水平為前提設計，學習內容更為多元。學生於入讀國際基礎課程時，會獲得預先選擇的大學課程有條件取錄 (Conditional offer)。學生需選定大學想修讀的學系，然後修讀相對應的科目如商業、科學、人文等多個知識領域，從而拓濶他們的視野和興趣。學生達到Conditional offer上的入學要求，即可確保升讀該課程Year 1的入學資格，壓力較A-level課程低。而隨著越來越多的英國大學承認國際基礎課程的入學資格，並設立更多國際基礎課程，學生在選擇大學和學科時的選擇比以往大為增加。
此外，國際基礎課程的學習時間為一年，這意味著學生能在較短的時間內完成學業，並更快地進入大學學習。英國頂尖大學的一年制國際基礎課程學費約為£20,000，亦較私立中學A-levels課程低。
兩者學費比較
以受香港學生歡迎的Ipswich School A-levels 課程，及University of Exeter為例作比較 (兩間學校均遠離倫敦, 生活指數相對低)，並假設學生於第三年成功於該學年開始前取得永居及本地生資格，於2025年私立中學學費加入VAT後，即使學生於入讀大學Year 1 時能獲得本地生學費，但由於修讀A-levels ＋ 學位課程的時間較Foundation + 學位課程的時間多出一年，因此以A-levels升讀大學的整體學費較Foundation 多出約10萬港元。
| 學費比較例子 | ||||||
| Ipswich School A-level | Year 12 A-level | Year 13 A-level | Degree Year 1(home fee) | Degree Year 2(home fee) | Degree Year 3(home fee) | Total |
| 學費 (包括20% VAT) | £23,166.00 | £23,166.00 | £9,535.00 | £9,535.00 | £9,535.00 | £74,937 |
| University of Exeter International Foundation | International Foundation | Degree Year 1(International fee) | Degree Year 2(home fee) | Degree Year 3(home fee) | Total | |
| 學費 | £18,995.00 | £24,700.00 | £9,535.00 | £9,535.00 | – | £62,765 |
| 兩者差額 | £12,172 | |||||
注：*以上比較並未計算按年學費加幅
總結
綜合考慮傳統A-level課程與國際基礎課程的優缺點及以上例子，我們不難看出，國際基礎課程在當前的教育環境中，提供了另一個具吸引力的選擇。對於希望在短時間內獲得英國大學入學資格的學生來說，國際基礎課程不僅能降低經濟壓力，還能提供多樣化的學習選擇，幫助學生更好地準備未來的學術挑戰，而最重要的是有很高的直升大學機會。
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